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           Cástor y Pólux recuperan a Helena

         Caía la tarde con resplandores de oro cuando los soldados empezaron a fijar las tiendas en el polvoriento suelo. Comandado por Castor y Pólux, el ejército lacedemonio había recorrido las llanuras del Ática hasta avistar Atenas, donde finalizaba el viaje que habían emprendido dos semanas atrás. Con Atenas a su alcance, los Dioscuros como se conocía también a los gemelos por ser Pólux hijo de Zeus habían ordenados a sus hombres que montaran el campamento y organizaran la guardia. La noche se avecinaba, y los espías atenienses no tardarían en descubrir que el ejército espartano había acampado en las afueras de la ciudad y se preparaba para asediarla.
      Una vez montadas las tiendas, los soldados encendieron fogatas, abrieron odres de vino, sacrificaron algunas ovejas y comieron y bebieron para reponer fuerzas después del extenuante viaje. Tras compartir el banquete con sus hombres, Castor y Pólux recorrieron a pie el campamento para cerciorarse de que todo estaba en orden y se retiraron a su tienda a descansar. Sin embargo, Cástor y Pólux no lograban conciliar el sueño, pues estaban ansiosos por entrar en acción.

        – Pronto abrazaremos a nuestra hermana -dijo Cástor.
       – Ni siquiera sabemos si está en Atenas, ni si continúa viva -replicó Pólux.
        – ¡Sea como sea! ¡Los atenienses tendrán que entregárnosla si no quieren ver el Ática reducida a cenizas!

          Desde lo alto de la acrópolis de Atenas, cuando se desvanecía la neblina que en los días de calor cubría la planicie, podía verse el mar de tiendas y carros de combate que los lace demonios habían desplegado para exhibir su poder. El espectáculo era pavoroso, y los atenienses, intimidados ante la amenaza que suponía tener al ejército espartano acampado en el territorio del Ática, se preguntaban qué habla impulsado a sus vecinos a poner en peligro la alianza que había permitido a los dos reinos disfrutar de largos años de paz y prosperidad.
        A fin de evitar la confrontación, los ciudadanos que gobernaban Atenas en ausencia de Teseo decidieron enviar a un heraldo al campamento lacedemonio para conocer las demandas de los espartanos.

        – Son los hijos de Tindáreo, los Dioscuros, quienes están al frente del ejército que ha invadido el Ática -explicó el heraldo al regresar con la respuesta.
          – ¿Y qué es lo que quieren? ¿Por qué osan amenazarnos con su ejército? -preguntó uno de los nobles.
       – Los nobles Cástor y Pólux están dispuestos a reunirse con vosotros para discutir sus exigencias -dijo respetuosamente el heraldo.

        Al día siguiente, mientras el sol alcanzaba su cénit, las puertas de la ciudad se abrieron para franquearles el paso a los Dioscuros mientras los atenienses, intranquilos, abandonaban el ágora y se refugiaban en sus casas ante el resultado incierto del encuentro que estaba a punto de producirse. Acompañados por un destacamento de fieros soldados, los hijos de Tindáreo recorrieron a caballo las calles vacías de Atenas en medio de un silencio ensordecedor. Al llegar al pie de la acrópolis, los soldados se detuvieron y Cástor y Pólux, flanqueados por la delegación de nobles que había salido a recibirlos, entraron en el buleterión, el edificio desde el cual los representantes del poder ateniense dirigían los asuntos de la ciudad.

       -Nobles tindáridas, aunque habéis conducido hasta el Ática a vuestro ejército, lo que interpretamos como un acto de hostilidad, está claro que vuestra intención no es atacar Atenas sin que antes medien los parlamentos. Decidnos por qué razón habéis decidido viajar acompañados por la milicia y los estandartes de guerra -dijo Céfiro, uno de los representantes de los eupátridas, los «bien nacidos», una facción acostumbrada a dirigir los asuntos de la ciudad con autoridad férrea antes de que se impusieran las reformas impulsadas por Teseo.
      Orgullosamente de pie ante los depositarios del poder ateniense, los Dioscuros expusieron su caso a los nobles.

       -Vuestro rey Teseo y sus viles acciones son lo que nos ha traído hasta aquí -declaró Pólux-. ¿O acaso creíais que el rapto de nuestra hermana quedaría impune? ¡Exigimos ante esta asamblea que Teseo libere de inmediato a Helena o, de lo contrario, arrasaremos el Ática con nuestras huestes!

   Los nobles, sorprendidos por aquella inesperada acusación y amedrentados por la amenaza, intercambiaron miradas de desconcierto.

        – Nuestro amado rey Teseo no se encuentra en Atenas, noble Pólux -dijo finalmente Euríbates, otro de los nobles que formaban parte del consejo-. Partió hace algunos meses en compañía de su amigo, el rey Pirítoo, y no sabemos dónde está.
        – Vuestras excusas no lograrán convencernos -insistió Cástor- ¡No intentéis proteger a Teseo! ¿O es que su cobardía le impide responder por sí mismo de sus actos?

         Con palabras elocuentes, los nobles intentaron convencer a los Dioscuros de que desconocían que Teseo hubiera raptado a Helena. Y era cierto: temiendo que los atenienses reprobaran su conducta, Teseo había decidido ocultar sus intenciones y mantenía a Helena cautiva en Afidna, una pequeña población situada al norte de Atenas. Pese a las protestas de los nobles, Cástor y Pólux se negaban a creer que los atenienses ignoraran el paradero de su hermana e insistían en reclamar su liberación.

       – ¡Si no nos entregáis a Helena de inmediato, daremos rienda suelta a nuestra furia y arrasaremos el Ática entera! -amenazaba Castor.

       Las protestas de los atenienses y los reproches los tindáridas se sucedían mientras la tarde avanzaba. Finalmente, Céfiro, que era contrario a las medidas de su rey, tomó la palabra y habló en nombre de la asamblea.

      – Nobilísimos hijos de Tindáreo, vuestra indignación es justa y comprensible. En este asunto, como en otros, Teseo se ha comportado como un niño y no como el rey sabio que merece tener esta ciudad. Y aunque comprendemos vuestro enojo, no podemos remediar el agravio del que habéis sido objeto. Al parecer, Teseo ha decidido mantener en secreto el lugar donde tiene cautiva a Helena, poniéndonos a todos en peligro mientras él corretea por ahí, sediento de aventuras.

       Las duras palabras de Céfiro provocaron un murmullo de reprobación entre algunos presentes, pero la mayoría de los nobles secundó las palabras del aristócrata, asintiendo con la cabeza.

       – ¡Más os vale que averigüéis dónde tiene Teseo escondida a nuestra hermana -exigió Cástor ¡Pues a partir de ahora, y hasta que no demos con ella, el Ática conocerá la furia de nuestro ejército y los cuervos disfrutarán de un festín de carroña!

       Y, dicho esto, los dos hermanos abandonaron la sala en actitud marcial y, escoltados por sus soldados, salieron de la ciudad dispuestos a cumplir hasta las últimas consecuencias la terrible amenaza que acababan de hacer.

        Los habitantes de las poblaciones que rodeaban Atenas huían despavoridos al ver acercarse la inmensa nube de polvo que delataba el implacable avance del ejército de Esparta. Cástor, a caballo, recorría la vanguardia y exhortaba a los soldados a no tener piedad, mientras Pólux, lanzado a la carrera, perseguía con su lanza a los indefensos aldeanos y dejaba a su paso un reguero de cadáveres cuya sangre encharcaba las llanuras del Ática y atraía la gula de los buitres.
        En la ciudad de Atenas se sucedían las noticias sobre el espectáculo de muerte y devastación que asolaba los demos atenienses. La situación política era tan crítica que los propios hijos del rey, Demofonte y Acamante, habían huido a la isla vecina de Eubea escoltados por los partidarios del rey.

     Mientras los nobles debatían acaloradamente acerca de las virtudes y los defectos de Teseo como gobernante, el caos seguía apoderándose de las calles de Atenas ante el temor de que el ejército lacedemonio sometiese a la ciudad a un largo asedio. Todo el mundo se preguntaba por el paradero del rey, de quien nadie tenía noticias. ¿Adónde lo habría llevado esta vez su ánima vagabunda y su insaciable sed de aventuras?

       Academo, un arcadio que en otro tiempo había frecuentado la amistad de Teseo y que residía en una población cercana a Atenas, pidió que ensillaran su caballo y se encaminó hacia el lugar donde los lacedemonios tenían su campamento. Las noticias acerca de los estragos que el ejército espartano infligía a las poblaciones del Ática se habían extendido por todo el territorio, y Academo, consciente de que los Dioscuros no detendrían su furia hasta que sus demandas fueran satisfechas, había decidido reunirse con ellos para intentar poner fin a la carnicería.
       Cástor y Pólux accedieron a concederle una audiencia, y, mientras era conducido a su presencia por los soldados, Academo reparó en que apenas había heridos entre las filas espartanas.

      – Nobles tindáridas, vengo a proporcionaros la información que buscáis con la esperanza de que pongáis fin a esta guerra cruel -empezó Academo.

        Al instante los Dioscuros intercambiaron una mirada llena de esperanza.

       – ¿Sabes dónde se encuentra nuestra hermana? -exclamó Pólux.
     – ¡Habla, o esparciré tus entrañas y se las daré de comer a los perros! -añadió Cástor, desenvainando su espada y amenazando con ella a Academo.
       – Vuestra hermana se encuentra en Afidna, al cuidado de la madre de Teseo -dijo Academo-. Somos pocos los que conocemos su paradero.
      – ¿Cómo sabemos que no es una trampa y que no pretendes tendernos una emboscada? -dijo Cástor, con suspicacia.
     – Porque es mi vida la que está en vuestras manos, nobles tindáridas, y no tengo ninguna prisa por viajar al reino de Hades. Creedme, Helena está en Afidna, custodiada por unos pocos soldados.

       Cástor le mostró a Academo uno de los mapas que traían consigo y le pidió que le mostrara dónde se hallaba Afidna. Aquella ciudad se encontraba a apenas un día de camino del campamento espartano.

     -Serás nuestro rehén hasta que comprobemos la veracidad de tus palabra -resolvió Pólux-. Pero si descubrimos que nos has engañado y los atenienses tienen alguna treta en mente, padecerás una larga y dolorosa agonía antes ir a de reunirte con Hades en el inframundo.

       Sin pérdida de tiempo, los Dioscuros ordenaron a un soldado que se disfrazase de pastor y viajara a Afidna a fin de corroborar la información mientras que el grueso del ejército los seguiría a pie y llegaría a tiempo de protegerlos en caso de que los atenienses les hubieran tendido una trampa.
Aquella noche, Cástor y Pólux apenas lograron conciliar el sueño. ¿Era cierto que Helena estaba viva? Y, si así era, ¿cómo la había tratado Teseo durante ese largo año de cautiverio? ¿Había respetado su condición de doncella?
      Escoltados por medio centenar de soldados a caballo, Cástor y Pólux abandonaron el campamento al amanecer. Hacia el mediodía, el espía que previamente habían enviado a Afidna se reencontró con el destacamento liderado por los tindáridas, que ya casi había llegado a su destino.

        – Hay una joven extranjera que se aloja en la casa de la madre de Teseo -dijo el soldado que había logrado mezclarse con los habitantes de la ciudad sin ser descubierto-Nadie conoce su nombre, pero todos coinciden en que se trata de una muchacha extraordinariamente hermosa cuya belleza rivaliza con la de la mismísima Afrodita.

         – Hermano, ¡Helena está viva! -exclamó Pólux con el corazón palpitante de emoción.
     – Antes de que acabe el día, pondremos fin a su cautiverio -añadió Cástor, espoleando a su caballo y obligando al resto de los jinetes a acelerar la marcha.

          Las luces del crepúsculo habían empezado a teñir de añil el horizonte cuando los habitantes de Afidna vieron acercarse desde el sur a un destacamento de jinetes que cabalgaba al galope. Etra, que desde hacía varios días temía que los hermanos de Helena terminasen descubriendo su paradero, comprendió que se trataba de los Dioscuros y, con buen tino, juzgó que era absurdo intentar oponer resistencia a la furia de los espartanos con el reducido grupo que Teseo había puesto a su disposición. Tras ordenar a los soldados que abrieran las puertas de la ciudad y condujeran a los Dioscuros a su presencia con las espadas envainadas, Etra se apresuró a ir en busca de Helena.

        – Tus hermanos han venido a buscarte. Prepárate, muchacha, porque hoy partirás con ellos -dijo.

       El rostro de Helena se iluminó al oír la noticia, y, con lágrimas de felicidad, se apresuró a acercarse a la ventana para otear el horizonte.

     – Mi suerte, y la de los habitantes de Afidna, está ahora en manos de los Dioscuros-musitó Etra-. Humildemente te ruego, noble Helena, que intercedas por nosotros ante los jóvenes tindáridas y apeles a su compasión, pues es injusto que por culpa de los actos de mi hijo, las gentes de este lugar tengan que sufrir la comprensible cólera de tus hermanos.

        Conmovida, Helena abrazó a Etra y le prometió que intentaría convencer a los Dioscuros para que se mostrasen clementes.

          El destacamento se acercó a la entrada de la ciudadela que se abría de par en par y no mostraba señales de hostilidad. Por allí apareció un sacerdote de aspecto inofensivo con una antorcha en la mano.
No se sorprendió al verlos, sino que había salido a buscarlos. Alejándose del acceso, se mantuvo a cierta distancia de ellos, no del todo sosegado, para decirles:

       – Bienvenidos seáis, hijos de Zeus. La noble señora Etra de Afidna os espera en su casa y está dispuesta a entregaros a Helena. Quiere evitar vuestra ira y que corra la sangre, sea ateniense o espartana.

      Vieron Cástor y Pólux, mirando hacia adentro, que las calles estaban desiertas y el paso expedito. El sacerdote los escoltó por callejuelas angostas. Cuando los espartanos llegaron a la puerta, se detuvieron, pues vieron que adentro aguardaba la fuerza ateniense que Teseo había dejado en defensa de su madre. Sin embargo, los soldados formaban con las espadas envainadas, desprovistos de lanzas y escudos, simplemente como una guardia de honor.

        En lo alto de una escalinata, bajo el pórtico de la casa, aguardaba la señora Etra con Helena a su lado. El corazón de los hermanos se aceleró al verla, al tiempo que ella no podía contener las lágrimas de alegría. Agarrándola del brazo con delicadeza, la madre de Teseo descendió los escalones y, pasando entre las dos filas de la guardia ateniense, llegó hasta la puerta. Allí dejó libre a Helena para que continuara el breve camino que restaba para llegar a sus hermanos.
      Olvidados de todo peligro, Cástor y Pólux se abalanzaron corriendo hacia ella, de modo que los tres hermanos se abrazaron allí mismo, embargados por la emoción, y se besaron mientras las lágrimas bañaban sus mejillas. Había pasado el tiempo y las preguntas se agolpaban en sus labios. A juzgar por las ropas que llevaba y por su saludable aspecto, no cabía duda de que había sido tratada como una invitada y no como una esclava o una vulgar criada.
    Helena, adivinando la preocupación que ensombrecía la alegría del reencuentro, se apresuró a tranquilizarlos.

       – Tras huir de Esparta, Teseo me dejó aquí, en casa de su madre, con la intención de desposarse conmigo en cuanto alcanzara la edad núbil. Su comportamiento jamás fue deshonroso conmigo -dijo sin poder evitar ruborizarse. Y como temía que el natural anhelo de venganza de sus hermanos alcanzase a Etra, añadió:

      – Etra siempre ha sido bondadosa conmigo y me ha tratado con gentileza. Os suplico que le perdonéis la vida, así como también que seáis clementes con las gentes de este lugar, que no merecen ser castigadas por culpa de Teseo.

       Sorprendidos por tales palabras, los Dioscuros endurecieron la mirada y recuperaron la actitud marcial.

      – No podemos atender tu ruego, queridísima hermana, pues el agravio cometido por Teseo contra la casa de Tindáreo no debe quedar sin castigo -replicó Cástor.

       Pólux alzó la espada en dirección al pecho de Etra con actitud amenazadora, exclamando:

      – Etra y los habitantes de Afidna pagarán con su vida el crimen cometido por Teseo.

       Una súbita agitación recorrió las filas atenienses, cuyos soldados echaron mano a sus armas. Del mismo modo hicieron sonar el metal los espartanos. Pero entonces Helena bajó suavemente la espada de su hermano y, volviendo al lado de Etra en actitud protectora, habló con su tono de voz más dulce.

        – Nadie puede censurar vuestra ira, hermanos, pues el rey de Atenas bien merece la cólera de los hijos de Esparta. Pero si os mostráis clementes con la bondadosa Etra y con las gentes de este lugar, que han hecho que mi cautiverio sea más llevadero, vuestra compasión hablará de vuestra grandeza y acrecentará vuestra fama. Si les perdonáis la vida, vuestra magnanimidad os hará aún más poderosos, porque los hombres temen a los caudillos crueles, pero respetan y siguen a los justos. No dejéis que la sed de venganza nuble vuestro juicio, queridísimos hermanos, pues el agravio cometido por Teseo no lo repararéis vertiendo la sangre de unos inocentes que han hecho honor a las leyes de la hospitalidad y me han tratado con gentileza.

        Las elocuentes palabras de Helena se abrieron paso en el corazón de los Dioscuros, que, poco a poco, conmovidos por la compasiva actitud de su hermana, se dejaron convencer. Sin embargo, pusieron una condición:

         – Etra vendrá con nosotros a Esparta y se convertirá en una de tus esclavas -resolvió Cástor.
         – Así será entonces -musitó Helena.

           Etra, entre sollozos, se apresuró a besar las manos de Helena.

          – Los dioses sabrán recompensar tu generosidad y la de tus nobles hermanos -dijo.

         Helena se prometió a sí misma que le dispensaría a la anciana el mismo trato bondadoso que siempre había recibido de ella.

        Mientras regresaban, pasaron por la capital para consumar su venganza. Decidieron que Teseo no sería ya el rey de Atenas y cuando comunicaron esta decisión a sus nobles, estuvieron de acuerdo. Pues, si no aceptaban esas condiciones, arrasarían la capital del reino.
       Además, Atenas estaba sin rey y no habría habido ningún problema en que los hermanos ocuparan el trono como conquistadores invictos. A pesar de todas esas cosas, no tenían interés en ello. Anunciaron que Menesteo, descendiente directo de Erecteo, uno de los reyes míticos de Atenas sería en nuevo y legítimo rey.
Los nobles deliberaron y advirtieron que en esa situación no podían seguir esperando indefinidamente que Teseo volviera o diera señales de vida. Si bien Egeo, padre de Teseo había desterrado a Menesteo mucho tiempo atrás, aceptar a este nuevo rey sería un precio pequeño que pagarían por la seguridad de Atenas.

        – Si Menesteo acepta el trono, entonces este será suyo. -les respondió Jenócrates a los Dioscuros.

    Así sucedió. Un día después, Menesteo aceptó el ofrecimiento de la nobleza ateniense y en agradecimiento a los hermanos dirigió al pueblo unas palabras justas y reconfortantes y anunció la nueva tregua que se establecía entre Atenas y los Dioscuros.

        Bajo el ardiente sol del mediodía, los soldados espartanos desfilaron por las calles de Atenas ante la mirada atemorizada de sus ciudadanos. Vencida y maltrecha, la ciudad despedía en silencio a sus conquistadores y afrontaba el futuro bajo el reinado de un nuevo monarca impuesto por los Dioscuros. En la ciudad, el orden había sido provisionalmente restaurado, pero, después de la guerra, el Ática se enfrentaba a la ardua tarea de reconstruirse a sí misma tras la devastación que, por culpa de Teseo, había sufrido a manos de los orgullosos lacedemonios.
      Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que ambos, cometieran el mismo acto que habían intentado vengar.